El premio Nobel se otorga cada año a personas que efectúen investigaciones, ejecuten descubrimientos sobresalientes durante el año precedente, lleven a cabo el mayor beneficio a la humanidad o contribución notable a la sociedad en el año inmediatamente anterior.
Cada laureado recibe una medalla de oro, un diploma y una suma de dinero. El premio no puede ser otorgado póstumamente, a menos que el ganador haya sido nombrado antes de su defunción. Tampoco puede un mismo premio ser compartido por más de tres personas.
Los diversos campos en los que se conceden premios son los siguientes:
- Física (decidido por la Real Academia Sueca de Ciencias)
- Química (decidido por la Real Academia Sueca de Ciencias)
- Fisiología o Medicina (decidido por el Instituto Karolinska)
- Literatura (decidido por la Academia Sueca)
- Paz (decidido por el Comité Nobel del Parlamento Noruego)
